Eyes on the Earth 3D: satélites en tiempo real

Este mes de marzo se cumple el quinto aniversario de Geomática Educativa. La mejor forma de celebrar esta fecha, me ha parecido que era presentando un nuevo recurso educativo sobre teledetección: Eyes On The Earth. Esta magnífica web en inglés desarrollada por la NASA, ofrece información actualizada de los diferentes satélites de teledetección operados por la Agencia espacial norteamericana.

La web permite seguir la trayectoria de cada satélite de observación de la Tierra , así como escoger distintos puntos de vista en 3D de su órbita, orientando la perspectiva de visualización del satélite mediante el ratón. El desplazamiento de cada satélite se puede observar a diferentes velocidades e incluso en tiempo real.

El sitio ofrece una información básica de los tres tipos principales de misiones de observación de la Tierra: atmosférica, oceánica y de prospección terrestre. Para cada satélite se dispone de una ficha con informaciones básicas: datos clave obtenidos, aspecto del satélite en 3D y tamaño comparativo (con una persona y un coche). Los datos captados por algunos satélites también se pueden sobreponer sobre la Tierra (Opción: Show data map).

El sitio incluye enlaces a juegos y actividades educativas y al portal sobre cambio climático de la NASA (climate.nasa.gov).

Este excelente recurso educativo actualiza los materiales curriculares de introducción a la teledetección "La Tierra a vista de satélite" que dieron origen a este blog.

Visualización del deshielo en el océano Ártico

Durante la canícula estival, puede ser refrescante contemplar videos como el que encabeza esta nota. La animación muestra una secuencia de imágenes satélite del océano Ártico, obtenidas durante los 100 útimos días por el satélite Terra de la NASA. La primera imagen de la animación es de 26/03/2009.

Esta animación está también disponible en formato de alta definición. Siempre que sea posible, es recomendable visualizar el video en pantalla completa para poder apreciar mejor los detalles.

A pesar del impactante proceso de deshielo que reflejan las imágenes, la buena noticia es que la superficie helada del océano Ártico cubre este año 2009, una superficie de 9.5 millones de kilómetros cuadrados. Area que representa una extensión ligeramente superior a la que tuvieron los hielos polares durante el año 2007.

Recursos adicionales:

• En ice-map.appspot.com se puede acceder a imágenes satélite diarias de los casquetes polares. Con estas imágenes es posible hacer un seguimiento en tiempo real de las variaciones de superficie de la banquisa.
• Días polares y Año Polar Internacional
  

Soluciones espaciales a los problemas del mundo

La Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre (OOSA) ha publicado un interesante dossier divulgativo titulado "Soluciones espaciales a los problemas del mundo" (1 Mb en formato PDF).

La OOSA es una oficina de las Naciones Unidas responsable de promover la cooperación internacional para el uso pacífico del espacio ultraterrestre y ayudar a los países en desarrollo a utilizar la ciencia y la tecnología espaciales.

El contenido del citado documento es un excelente resumen de las aplicaciones civiles de los satélites de observación de la Tierra. Cómo tal constituye un excelente recurso para una introducción a la teledetección y a las Ciencias de la Tierra y el Espacio. El dossier es básicamente informativo y no incluye propuestas de actividades de aprendizaje. Para complementarlo, podemos utilizar las propuestas didácticas incluidas en los materiales digitales: La Tierra a vista de satélite.

Meteorología colaborativa

Para celebrar el Día Meteorológico Mundial, presentamos dos interesantes proyectos que unen metereología y tecnologías de la información y la comunicación.

Meteotek08 es un proyecto desarrollado por alumnos del IES La Bisbal de Girona. El proyecto ha consistido en desarrollar una sonda atmosférica equipada con una cámara digital, diversos sensores meteorológicos y GPS. En suma un sistema de teledetección de bajo coste. Todo este instrumental se ha suspendido de un globo areostático, que ha ascendido hasta 30.000 metros de altura y ha registrado imágenes y datos. Las imágenes aéreas obtenidas y del propio proceso constructivo de la sonda, están disponibles en Flickr.

El segundo proyecto es Meteoclimatic, un portal que agrega una red de más de 600 estaciones meteorológicas automáticas no profesionales. Con los datos proporcionados en tiempo real por esta red de voluntarios, se confeccionan unos detallados mapas meteorológicos que complementan las previsiones profesionales de la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET).

El ámbito de cobertura de la red Meteoclimatic es la Península Ibérica y los archipiélagos de Baleares y Canarias. Este sitio web ofrece además un completo directorio de enlaces sobre Meteorología y los datos se distribuyen bajo licencia Creative Commons (BY-NC-ND).

Ambos proyectos son excelentes ejemplos del potencial de la tecnología para desarrollar actividades educativas que estimulan el interés por la ciencia y la tecnología. Estos trabajos además de proporcionar nuevas competencias a los alumnos que participan en ellos, aportan conocimiento e innovación a la toda la sociedad.

Misión Kepler: a la búsqueda de otros mundos

Esta madrugada se ha lanzado desde Cabo Cañaveral el telescopio espacial Kepler que tiene por misión buscar planetas del tamaño de la Tierra en la denominada zona habitable de la estrella que orbitan. Esta órbita planetaria se situa a una distancia de la estrella, donde la temperatura superficial del planeta permite la existencia de agua líquida, condición básica para la vida. Hasta ahora se han descubierto más de 300 exoplanetas, pero ninguno de ellos tiene las características orbitales de la Tierra. La misión Kepler, permitirá aclarar si la Tierra es un tipo de planeta excepcional o bien habitual en nuestra galaxia.

Para realizar esta búsqueda, el telescopio Kepler observará 100.000 estrellas en una región del cielo comprendida entre las constelaciones del Cisne y la Lira. Para estas observaciones el telescopio cuenta con la mayor cámara digital puesta en órbita hasta ahora, tiene una resolución de 95 megapíxeles. Con este instrumento, la identificación de planetas como la Tierra necesitará por los menos tres años, pues se requieren sucesivas observaciones, para descartar errores de detección.

El nombre de la misión es un homenaje al astrónomo alemán Johannes Kepler descubridor de las Leyes sobre el movimiento planetario, que llevan su nombre.

En el web sobre la misión que la NASA ha creado, podrán seguirse los datos que Kepler irá proporcionando. Esta web incluye además una interesante sección con actividades para el aula (en inglés) que nos ofrecen un amplio material didáctico para trabajar el Año Internacional de la Astronomía.

Recepción de imágenes satélite en directo

Los Landsat son los satélites de teledetección con más años de servicio. Desde 1972, han sido lanzados siete satélites, de los cuales hay actualmente en funcionamiento dos: Landsat 5 y 7. Los satélites Landsat han proporcionado, hasta hoy, más de 1.5 millones de imágenes de nuestro planeta.

Cuando alguno de los dos Landsat en servicio, sobrevuela una de las estaciones terrestres de seguimiento del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS EROS), transmite a tierra las imágenes captadas por los sensores de los Landsat.

La web EarthNow! permite visualizar en tiempo real las imágenes Landsat a medida que son recibidas. Concretamente se muestra la combinación de bandas 5, 4, 3 (Rojo, Verde, Azul). Cuando dichos satélites estan fuera de cobertura, EarthNow! retransmite las imágenes más recientes.

La resolución de las imágenes presentadas en EarthNow! es de 250x250 metros por píxel. Los bordes discontinuos que presentan las imágenes, son provocados por el modo de funcionamiento de los sensores. Este artefacto se corrige procesando digitalmente las imágenes recibidas.

La visualización en directo de las imágenes satélite de EarthNow!, tiene un gran potencial didáctico, pues permite apreciar la velocidad de captación de estos ingenios orbitales y observar la diferencia entre las imágenes obtenidas en tiempo real respecto a las imágenes escogidas que aparecen en los atlas virtuales como Google Earth, Google Maps o World Wind.

La Agencia Espacial Europea (ESA) también ofrece imágenes satélite casi en tiempo real, en la web MIRAVI (abreviatura de MERIS Images RApid VIsualization). En dicha web, se muestran las imágenes generadas con los datos captados por el instrumento MERIS a bordo del satélite Envisat. Las imágenes se muestran con dos horas de retraso, respecto al momento en que fueron captadas.

Atlas del cambio climático para Google Maps/Earth

El "Atlas of Our Changing Environment" es una obra de referencia para la educación medioambiental, desarrollada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP). Este excelente recurso educativo, está disponible en varios soportes y ofrece también versiones interactivas para Google Maps y Google Earth.

El Atlas describe, en términos de geografía física y humana, el impacto de la acción humana sobre el medio ambiente, mediante ilustraciones,imágenes satélite y fotografías.

Se describen de forma más detallada, las principales tendencias observadas a lo largo de los últimos 30 años, en un centenar de zonas de nuestro planeta, de las que se dispone de imágenes de teledetección. Estas imágenes satélite, tomadas a lo largo de las tres últimas décadas, constituyen un fiel testigo de las alteraciones producidas por la acción humana.

Juntamente con el Atlas, UNEP distribuye 18 excelentes presentaciones en formato Powerpoint, que son de gran interés didáctico para ilustrar los problemas medioambientales. Las presentaciones están únicamente en versión inglesa, ¿Hay voluntarias/os para traducir los PPT al castellano?

Incendios a vista de satélite

Los incendios forestales son una de las más tristes y recurrentes noticias veraniegas para nuestro medio ambiente. Cuando llegue septiembre, probablemente habrán dejado de ser actualidad, por la llegada de las lluvias y la presencia de otras noticias. El tema caerá en el olvido hasta el próximo verano.

Para estudiar y reflexionar en los primeros días de clase, sobre las proporciones y consecuencias de este desastre ecológico, hay disponibles en Internet abundantes recursos de interés educativo. Os propongo algunos de los que creo más apropiados para trabajar este tema:

• Mapa de incendios dinámico para Google Earth. Se genera a partir de los datos del sensor de teledetección MODIS, a bordo de los satélites Aqua i Terra de la NASA;
• Artículos de Juan Freire recomendados por Alejandro Polanco en la Cartoteca;
• Incendiómetro de WWF/Adena;
• La Tierra a vista de satélite, es una breve introducción a la Teledetección. En la sección Aplicaciones, se comentan las posibilidades de seguimiento y prevención de incendios forestales que aportan los satélites. Ver los apartados: "Estudio de la vegetación" y "Catástrofes naturales";
• Noticias de los incendios de Galicia en las webs de la ESA y de la NASA;
• Web Fire Mapper: Web que muestra la localización de los incendios recientes y los ocurridos a lo largo del año (datos desde el 2004). Esto permite un seguimiento sincrónico y diacrónico de los incendios y la evaluación de las zonas más afectadas. Los datos de esta web son los que se utilizan en el mapa dinámico de Google Earth.

Estudio de la deforestación

El 21 de marzo se celebra anualmente el Día Forestal Mundial o "World Forestry Day". Para conmemorar esta efemérides os proponemos una actividad de estudio de la deforestación basada en Google Earth.
Para realizar la actividad debes recuperar el siguiente archivo descomprimirlo y cargarlo en Google Earth.
La actividad consiste en explorar las localizaciones señaladas en el propio archivo, e identificar , con tus compañeros de clase, otras zonas afectadas por la deforestación.
Podéis dividiros por grupos los distintos continentes.
Señalad en un mapamundi mural, las zonas en proceso de deforestación identificadas.
Complementad vuestras observaciones con datos sobre los efectos de la deforestación:

• Actualmente solo queda alrededor de la mitad de la cubierta forestal original del planeta.
• Cada año se talan 4.000 millones de árboles, lo que da la pauta de que la deforestación es realmente muy grave.
• En casi todos los países del mundo se talan bosques. En Europa y Asia, por ejemplo, se ha talado casi el 70% de las que fueron en una época zonas boscosas, principalmente para dejar sitio a la agricultura y la ganadería.
• En nuestros días, solamente quedan grandes superficies de bosques en estado natural en algunas zonas de Rusia, Canadá, cuencas del Amazonas y el Congo.
• En los bosques tropicales, de varios tipos de árboles, viven 5 millones de especies de plantas y animales. Pero muchos bosques están siendo fragmentados en pequeñas porciones que no son lo suficientemente grandes para servir de hábitat a especies que requieren grandes superficies contiguas de hábitat natural.